Written by En sus viajes alrededor del mundo, el antropólogo Lars Krutak ha visto muchos tatuajes tribales, incluidos algunos aplicados para aliviar dolencias específicas.
“La evidencia más antigua que tenemos de tatuajes, como era de esperar, es cosmética”, afirma Lars Krutak. En el labio superior de una momia de 7.000 años de la cultura Chinchorro del norte de Chile y el sur de Perú se encuentra tatuado un fino bigote de lápiz. “Pero la segunda evidencia más antigua que tenemos es medicinal”, añade.
El hombre de hielo y sus tatuajes
Krutak , sentado en su escritorio en las entrañas del Museo Nacional de Historia Natural, se refiere a Ötzi, el “Hombre de Hielo” momificado de 5.300 años de antigüedad, llamado así por los investigadores porque fue descubierto en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Italia y Austria, en septiembre de 1991. El cuerpo preservado tiene un total de 57 tatuajes: líneas cortas grabadas en grupos en la parte baja de la espalda y los tobillos, una cruz detrás de la rodilla derecha y dos anillos alrededor de la muñeca izquierda.
Increíblemente, aproximadamente el 80 % de estos tatuajes coinciden con puntos de acupuntura chinos clásicos utilizados para tratar el reumatismo, una afección que aquejaba al Hombre de Hielo. Se encontraron otros tatuajes ubicados en o cerca de meridianos de acupuntura que podrían haber tenido el propósito de aliviar otras dolencias, como problemas gastrointestinales, escribe Krutak en su último libro, Spiritual Skin: Magical Tattoos and Scarification (Piel Espiritual: Tatuajes Mágicos y Escarificación). El Hombre de Hielo tenía una infección por tricocéfalos , según descubrieron investigadores en 2001.
Krutak trabaja como oficial de casos de repatriación en el departamento de antropología del museo, devolviendo restos humanos, objetos funerarios y objetos sagrados y ceremoniales a las tribus indígenas de Alaska. Además de estas funciones, es experto en la antropología de los tatuajes. A principios de los años 90, como estudiante de la Universidad de Colorado, Boulder, Krutak estudió historia del arte y antropología. «Esas dos cosas siempre han sido mi pasión, y el tatuaje es una forma de conectarlas», afirma. En 1998, obtuvo una maestría en antropología por la Universidad de Alaska, Fairbanks, y para 2009, obtuvo un doctorado en la misma disciplina por la Universidad Estatal de Arizona.
Krutak se inició en el mundo del tatuaje durante sus años de posgrado. Para su tesis de maestría, estudió una técnica tradicional de tatuaje llamada “skin-stitching”, realizada por las mujeres Yupiget en la isla de San Lorenzo, frente a la costa de Alaska, en el mar de Bering. “Skin-stitching” consiste literalmente en coser diseños geométricos sobre la piel; Krutak lo llama “bordado epidérmico”. Al entrevistar a las últimas mujeres que aún practican este arte, también descubrió que los Yupiget de la isla de San Lorenzo habían utilizado históricamente un método de tatuaje terapéutico que se asemejaba a las marcas en las articulaciones del Hombre de Hielo. “Es una forma de punción de tatuaje, o acupuntura, pero que deja un pigmento”, explica Krutak. Se creía que el residuo era “un pigmento mágico que, según se creía, cerraba los canales de acceso a las almas del cuerpo”, explica.
Otro tatuaje medicinal del Kayan
© Lars Krutak